Mr.

8 / Mr. 8 2019 NIEUWS De onrust over de angstcultuur binnen rechtbank Noord-Nederland heeft rechtbankpresident Maria van de Schepop haar baan gekost. Van de Schepop kwam als boeg- beeld van het gerechtsbestuur onder vuur te liggen na een artikel op mr-online van 21 oktober over een onveilig werk- klimaat, autoritair gedrag van leidinggevenden en gebrek- kige communicatie door het rechtbankbestuur. Zes dagen later trok Van de Schepop de conclusie dat ze niet meer te handhaven was en trad af. door Peter Louwerse A fgelopen zomer bereikte de onvrede onder het personeel van de rechtbank een kookpunt door het vervangen van de be- drijfsarts, het vertrek van drie managementassisentes, het be- ëindigen van de kritische columns van rechter Edzard van We- ringh op het interne netwerk Intro en het aftreden van rechter Sietske Dijkstra als voorzitter van de integriteitscommissie. Op Intro uitte het rechtbankpersoneel pittige kritiek op het ge- rechtsbestuur en leidinggevenden. Medewerkers vroegen zich af of het bestuur op deze manier de criticasters wilde lozen of de mond snoeren. Toen daarop geen reactie kwam, wierpen men- sen de vraag op of het bestuur wel een weerwoord had. In een interview met Mr. erkende Van de Schepop dat het ge- rechtsbestuur communicatief onhandig heeft geopereerd, en ze beloofde op dit punt beterschap. Ze zei zich ‘niet te herkennen’ in de berichten over een angstcultuur. Na de publicatie van het artikel op mr-online kwamen de za- ken in een stroomversnelling. De vakbonden, FNV Overheid en justitiebond Juvox voorop, spraken over een vertrouwens- probleem en eisten onafhankelijk onderzoek. Tweede Kamer- lid Michiel van Nispen (SP) uitte zijn bezorgdheid in Kamer- vragen. Ruggespraak met PG Het artikel op mr-online lokte ook de reactie uit van Sietske Dijkstra, de inmiddels afgetreden voorzitter van de integriteits- commissie. Dijkstra was ontstemd over de toelichting die Van de Schepop gaf in het artikel op mr-online. “Dat het terugtre- den van de voorzitter te maken zou hebben met haar onvrede over de managementcultuur is pertinent onjuist”, zei Van de Schepop in het interview met mr-online. “Het spijt ons erg dat de voorzitter om haar moverende redenen is afgetreden.” In een e-mailbericht aan de redactie van mr-online schreef Dijkstra echter: “De mij ‘moverende redenen’ waarvan het be- stuur spreekt, houden verband met de door velen ervaren gevoe- lens van onveiligheid in de rechtbank.” Van de Schepop verde- digde zich toen met een semantische discussie over het verschil tussen cultuur en managementcultuur . De zaak werd voor de rechtbankpresident nog erger toen Dijkstra onthulde dat Van de Schepop haar in juli heeft verbo- den om de redenen voor haar aftreden intern kenbaar te ma- ken. Dijkstra had haar aftreden per brief toegelicht aan het ge- rechtsbestuur. Om alle rechtbankmedewerkers te informeren wilde ze de brief vervolgens publiceren op Intro, maar dat werd belemmerd door het bestuur. Ook wilde het bestuur niet dat Dijkstra de brief aan andere leden van de integriteitscommissie zou geven. Dijkstra voelde zich toen zo in het nauw gedreven dat ze ruggespraak hield met de PG van de Hoge Raad, om te peilen wat haar rechtspositie was. Van de Schepops lezing was dat de publicatie van de brief door het bestuur slechts ‘sterk zou zijn afgeraden’. Hiermee was de rechtbankpresident, na de rel over het stopzet- ten van de columns van Van Weringh, betrokken bij een tweede censuuraffaire. Het monddood maken van rechters was voor veel collega-rechters de druppel die de emmer deed overlopen. Van de Schepop besefte dat ze haar vertrouwen had verloren en stapte op. Rechterhand Van de Schepop is opgevolgd door haar collega-bestuurder Al- bert Ploeger, die door de Raad voor de rechtspraak is benoemd tot waarnemend president. Ploeger komt bepaald niet in een gespreid bedje, omdat hij door veel rechters wordt gezien als de rechterhand van Van de Schepop en dus net zo zeer verantwoor- delijk is voor de problemen waarmee de rechtbank kampt. Toen Ploeger tijdens een informatiebijeenkomst rechtbankmedewer- kers vroeg om hem het vertrouwen te geven, bleef het volgens een rechter angstvallig stil in de zaal. Met medewerking van Alieke Bruins en Karen Rijlaarsdam DE ONVERMIJDELIJKE VAL VAN MARIA VAN DE SCHEPOP RECHTSPRAAK Rechtbank Noord-Nederland, locatie Assen (foto: Rechtspraak)