Op 17 januari zijn de advocaten van Aleksei Navalny veroordeeld tot jarenlange gevangenisstraffen. De rechtbank veroordeelde Vadim Kobzev tot vijf jaar en zes maanden, Aleksei Liptser tot vijf jaar en Igor Sergunin tot drie jaar en zes maanden celstraf. Daarnaast legde de rechtbank aan alle drie een beroepsverbod van drie jaar op.
De drie advocaten werden in oktober 2023 gearresteerd op beschuldiging van deelname aan een ‘extremistische organisatie’, een naam die de Russische regering in 2021 aan de Anti-Corruptie Stichting (FBK) van Aleksei Navalny heeft gegeven.
De aanklager beweerde dat de advocaten optraden als ‘tussenpersonen’, die berichten van Aleksei Navalny doorgaven aan andere FBK-leden en zo de communicatie vergemakkelijkten binnen wat de autoriteiten beschouwden als een ‘extremistisch netwerk’.
Patroon
In november 2023 voegde de Russische financiële toezichthouder alle drie de advocaten toe aan het nationale register van ‘extremisten en terroristen’. Hun vervolging past in een breder patroon waarin de Russische autoriteiten volgens Amnesty International misbruik maken van ‘anti-extremismewetgeving’ om critici van de staat aan te pakken voor hun vreedzame activisme.
Marie Struthers van Amnesty International reageert op de veroordelingen: “De vervolging en veroordeling van Vadim Kobzev, Aleksei Liptser en Igor Sergunin is een beschamende poging om diegenen het zwijgen op te leggen die Aleksei Navalny durfden te verdedigen en zijn stem te laten horen, zelfs van achter de tralies.”
Ontmanteling
Door advocaten aan te vallen voor het doen van hun werk, ontmantelen de Russische autoriteiten volgens de mensenrechtenorganisatie wat er nog over is van het recht op juridische verdediging en maken ze misbruik van wat alleen in naam een strafrechtsysteem is: “We roepen de Russische autoriteiten op om deze personen onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en alle aanklachten tegen hen in te trekken. Hun enige ‘misdaad’ was dat ze opkwamen voor gerechtigheid en mensenrechten.”