‘Schulden innen. Gemakkelijk, snel en betaalbaar.’ Hoe vaak hebben we dergelijke reclamekreten niet gezien. Maar Garfield AI lijkt het echt waar te maken en hanteert deze slogan dan ook prominent op de website. Garfield AI is opgericht door een voormalige Londense advocaat en een kwantumfysicus. Het is een online tool waarmee bedrijven en individuen schulden kunnen innen tegen aanzienlijk lagere kosten dan de gemiddelde advocaat in rekening brengt. De AI-assistent begeleidt de schuldeisers door een procedure voor kleine vorderingen, inclusief het maken van ‘beleefde’ herinneringen en sommaties. Dat kan al vanaf £ 2.
Vijf minuten
Na het uploaden van contracten en facturen door de schuldeiser gaat Garfield aan de slag. Het opstellen en verzenden van brieven en formulieren richting schuldenaar duurt dan vijf minuten. Of een claim direct wordt betaald of voor de rechter moet komen: Garfield kan alle documenten of correspondentie produceren. Komt er een reactie van de schuldenaar: ook daar kan Garfield mee omgaan. Het programma kan de vorderingen ook voorzien van argumenten. Reageert de schuldenaar niet, dan vraagt Garfield automatisch om een vonnis.
Onbetaalde schulden
Een van de oprichters van Garfield, Philip Young, zegt tegen de Financial Times dat Garfield naar schatting £ 6 miljard tot £ 20 miljard aan onbetaalde schulden kan verminderen. Die worden nu jaarlijks niet geïnd omdat dit voor veel mensen en bedrijven vooral gedoe oplevert. Het is tijdrovend, soms de moeite niet omdat de vordering relatief laag is en de uitkomst is ongewis. Het is vaak goedkoper om de schuld maar niet te innen.
Toegang tot het recht
Philip Young, die eerder medeoprichter was van advocatenkantoor Cooke, Young & Keidan – gevestigd in de City of London – hoopt dat de tool de toegang tot het recht zal vergroten. Ook zou AI een bijdrage kunnen leveren aan het wegwerken van achterstanden bij rechtbanken. “Dit is een wereldprimeur. Niet alleen omdat het een puur AI-advocatenkantoor is, maar ook omdat het een hulpmiddel is dat een zaak van begin tot eind door het rechtssysteem kan loodsen.”
‘Mijlpaal’
Garfield kreeg in maart goedkeuring van de Solicitors Regulation Authority, de toezichthouder voor Engeland en Wales. Het noemde Garfield een ‘mijlpaal’ in de juridische sector. Garfield heeft ook stilzwijgende steun gekregen van de Engelse rechterlijke macht. Lord Justice Colin Birss zei in november dat dit soort technologie ‘de kern’ is voor toegang tot de rechter.
Efficiëntie
De oprichting van Garfield komt op een moment dat advocatenkantoren in de hele wereld worstelen met de vraag hoe ze AI kunnen gebruiken om de efficiëntie in hun bedrijf te verbeteren zonder hun inkomsten te kannibaliseren. Tot nu toe verloopt die ontwikkeling traag, constateert de Financial Times: klantgegevens moeten goed worden beschermd en juridisch advies moet nu eenmaal nauwkeurig zijn, wat een snelle groei van AI in de advocatuur kan belemmeren.
