Voorzitter Henk Wattel van de rechterscombinatie die de – verrassende – uitspraak deed, is in zijn vrije tijd voorzitter van de commissie Veiligheid en Gedrag van amateurclub SML. Hij voetbalt hier ook af en toe. SML (Sport Maakt Lenig) heeft een samenwerkingsverband met Vitesse. Doel hiervan is onder meer “de regio nog geel-zwarter te maken” en het voetbalniveau naar een hoger plan te tillen”, zo is te lezen op de website van de club. Overigens zijn ook De Graafschap en Go Ahead Eagles partnerclubs van SML.
De eigenaar van een logistiekbedrijf dat SML sponsort is tevens een van de ‘Sterkhouders’, een groep ondernemers die Vitesse financieel steunen.
Geen beletsel
In reactie op vragen van Trouw zegt een woordvoerder van het hof Arnhem-Leeuwarden dat de deelname aan de zaak ‘niet in strijd is met de eisen voor onafhankelijke rechtspraak’. De SML-commissie Veiligheid en Gedrag opereert volgens het hof onafhankelijk van het bestuur van de club en heeft geen bemoeienis met sponsors of partnerclubs. “De nevenfunctie van de raadsheer staat te ver af van de belangen waar het hier om gaat: een KNVB-besluit over de proflicentie van Vitesse.”
Bij de toedeling van de zaak aan raadsheer Wattel is zijn nevenfunctie meegewogen, aldus het hof. Conclusie was dat deze functie geen beletsel vormde, net zo min als het feit dat Wattel incidenteel bij de club voetbalt.
