Het faillissement van Imtech bezorgt de grote advocatenkantoren in Nederland veel werk in uiteenlopende rechtsgebieden. Dat blijkt uit een rondgang door redactie Mr. langs een aantal advocaten van grote kantoren. Eén advocaat noemt Imtech een ‘cashcow ‘.
Het faillissement van Imtech, een bedrijf met 22.000 medewerkers dat in 35 landen actief, is binnen de Nederlandse juridische dienstverlening een mega-klus. Kopers hebben veel belangstelling voor de werkmaatschappijen van de technisch dienstverlener. Een aantal deals is al bijna rond, en de kopers laten zich daarvoor uitgebreid juridisch adviseren.
Belangrijke vraag is wel: welke advocaat krijgt welke klus. “De telefoon rinkelt nu overal constant, ook bij ons,” zegt een in insolventierecht gespecialiseerde advocaat. “Je moet heel goed kijken dat je het werk krijgt dat je graag wilt doen. En dus niet een kleine klus aannemen waardoor je een grotere opdracht niet meer kunt accepteren wegens conflicterende rollen.” De advocaat beschrijft het zo: “Zorg dat je op het goede paard terechtkomt, en niet op een muilezel.”
Maar hoe doe je dat? Kleinere en middelgrote kantoren timmeren aan de weg door Google Adwords, maar dat gaat niet op voor grote kantoren. “Veel gaat vanzelf,” meent een advocate die is gespecialiseerd is finance. “Er is een beperkt aantal spelers voor een aantal rollen. Door je cliënt-relatie komen ze bij jou terecht. De een treedt op voor de vennootschap, de ander voor de banken, een derde voor de schuldeisers enzovoorts.”
Een belangrijk deel van het werk bestaat uiteraard uit het afwikkelen van het faillissement. Daarvoor zijn de ervaren curatoren Paul Peters (AKD) en Jeroen Princen (Ploum Lodder Princen) benoemd. Andere insolventieadvocaten worden volop benaderd door bedrijven die geld te goed hebben van de gevallen installatiereus. “Die telefoontjes krijgen we onophoudelijk,” zegt een advocate. “We kunnen alleen niet veel doen. Het is nu aan de curatoren.”
Ook buiten het insolventierecht is er veel werk, zegt deze advocate. Ze noemt herstructurering als een sectie die nu aan zet is. “Vooral overnamekandidaten willen advies over de voorwaarden rondom de koop.”
Het kantoor van de insolventie-advocaat krijgt veel telefoontjes van bouwers die met Imtech samenwerkten in grote projecten: “Die willen advies van advocaten die zijn gespecialiseerd in transacties.” Datzelfde geldt voor de specialisten in aanbestedingsrecht. “Na het wegvallen van Imtech vragen opdrachtgevers zich af of ze kunnen en mogen heraanbesteden.”
Ook opdrachtgevers zoals gemeenten, willen weten wat hun positie ten opzichte van Imtech is. Daarvoor moeten onder meer de bouwrechtsecties van de advocatenfirma’s vol aan de bak.
Zeker is dat gedupeerde aandeelhouders zullen aankloppen bij hun advocaten. De aandelen van de Goudse technisch dienstverlener zijn in waarde gedaald van zestig euro naar bijna nul. Een advocaat die zich vooral bezig houdt met compliance: “Benadeelde beleggers zullen het bestuur van Imtech zeker trachten aansprakelijk te stellen voor hun schade. En er komt op dat gebied nog veel meer werk los. Er moet worden uitgezocht wat waar fout ging. Dan werk kan naar accountants gaan, maar ook naar advocaten.”
Wat in ieder geval een taak van de advocaat is, is het verdedigen van bestuurders en medewerkers tegenover het Openbaar Ministerie en de toezichthouders. Deze overheidsorganen zullen zeker nieuwsgierig zijn naar de gevallen van fraude en corruptie bij Imtech, verwacht de compliance-advocaat. Daarvoor zullen de Imtech-medewerkers en -bestuursleden aankloppen bij specialisten in sanctierecht.
Arbeidsrechtadvocaten kunnen aan de bak als Imtech-medewerkers wegens niet-integer gedrag ontslagen worden, en zich vervolgens tegen dat ontslag verzetten of een riante ontslagvergoeding eisen. Verder zullen de arbeidsrechtjuristen vooral aan de zijlijn staan, is de verwachting. De arbeidsrechtelijke positie van werknemers is helder geregeld in de Faillissementswet.
Civielrechtelijke compliance-juristen adviseren bij de verkoop van bedrijfsonderdelen. “De kandidaat-koper zal willen weten of er geen lijken in de kast zitten. Ook Imtech-onderdelen die een doorstart maken, kunnen aan een advocaat om advies vragen om herhaling van onregelmatigheden te voorkomen.”
Die klussen, meent de compliance-advocaat, komen overal terecht, afhankelijk van de expertise van het advocatenkantoor. Of nu gaat om banken, kopers, beleggers, gemeenten of medeaannemers: ze hebben allemaal juridische bijstand nodig. Een andere advocaat noemt de zaak-Imtech dan ook ‘een cashcow voor de advocatuur’. Hoe lang die koe uitgemolken kan worden is een ander verhaal.
“De curatoren zullen er lang mee bezig zijn,” meent de eerder genoemde advocate. “Ook de discussie over de schuldvraag zal nog lang duren. Maar als de bedrijfsonderdelen zijn verkocht, zijn de meeste advocaten wel klaar met Imtech.”
(De geciteerde advocaten werken allen voor grote kantoren die ‘Imtech’-opdrachten hebben gekregen. Als betrokkenen willen ze alleen anoniem hun verhaal doen).
