Mendes de Leon trad vaak op in het nieuws, om als deskundige commentaar te leveren over kwesties rond Schiphol. Zo toonde hij zich in het FD nog ‘verbijsterd’ toen het gerechtshof Amsterdam begin juli oordeelde dat de Staat maatregelen kon nemen in verband met geluidshinder op Schiphol. Hij gaf in dat artikel de KLM een goede kans om in cassatie te gaan. Als hoogleraar wordt Mendes de Leon in de media doorgaans opgevoerd als ‘onafhankelijk deskundige’.
Dat Mendes de Leon tevens direct belanghebbende is als bestuurder (en voorzitter) van de Stichting Administratiekantoor KLM stond daar niet bij. Deze stichting beheert een flink deel van de aandelen van KLM, en “daarmee is de hoogleraar verre van onafhankelijk. De stichting is een van de grotere aandeelhouders van KLM”, meldt de website Schipholwatch. De nevenfunctie van Mendes de Leon kwam aan het licht na onderzoek van de Stichting Recht op Bescherming tegen Vliegtuighinder (RBV) en advocatenkantoor Prakken d’Olivera.
Mendes de Leon is ook bestuurslid van de KLM-Air France Foundation. Deze functie, en ook die van voorzitter van de Stichting Administratiekantoor KLM, staat op zijn Engelstalige profielpagina van de Universiteit Leiden maar onduidelijk hoe lang dit publiek is. Hij is sinds 1985 verbonden aan deze universiteit. Daarvoor werkte hij bij advocatenkantoor BarentsKrans.
