Waarom waren er zoveel illegale gokbedrijven actief in Nederland?
Tot de herfst van 2021 was online gokken in Nederland verboden. Pas op 1 oktober 2021 trad de Wet Kansspelen op afstand (hierna: ‘KOA’) volledig in werking, waarmee de online kansspelmarkt in Nederland werd gelegaliseerd. Sindsdien kunnen bedrijven landelijke gokvergunningen aanvragen en online gokken volledig legaal aanbieden, met inachtneming van verschillende regels.
Buitenlandse kansspelaanbieders – voornamelijk uit landen met soepele gok- en belastingwetgeving zoals Malta of Cyprus – herkenden het gat in de Nederlandse online gokmarkt echter al voor 1 oktober 2021. Deze bedrijven creëerden Nederlandse gokwebsites voor de lokale markt, of maakten internationale Engelstalige websites in Nederland beschikbaar, en gebruikten deze om op agressieve wijze Nederlandse klanten aan te trekken. Deze bedrijven hebben op deze manier vermoedelijk honderden miljoenen euro’s winst gemaakt.
De aanbieders van de illegale websites beweerden dat ze met hun licenties uit andere EU-lidstaten ook in Nederland rechtmatig online kansspelen mochten aanbieden, in overeenstemming met het vrije verkeer van diensten binnen de EU. De rechters van het Europese Hof van Justitie (HvJEU) hebben echter al ondubbelzinnig geoordeeld dat de bescherming van consumenten tegen gokverslaving en overmatige schuldenlast als gevolg van gokken voorrang moet krijgen boven de vrijheid van onderneming. Daarom is online gokken in Nederland alleen toegestaan met een daartoe strekkende Nederlandse vergunning.
Wat is er veranderd sinds de Wet Kansspelen op afstand van kracht is?
Sinds de KOA op 1 oktober 2021 in werking is getreden, is het voor gokbedrijven voor het eerst mogelijk om landelijke vergunningen te ontvangen om casino websites en online sportweddenschappen aan te bieden. Er moet echter wel aan strenge eisen worden voldaan om een dergelijke vergunning te verkrijgen. Deze omvatten bijvoorbeeld maatregelen om gokverslaving te voorkomen en reclamebeperkingen. Bijna twee jaar nadat de KOA in werking trad, hebben tot nu toe 27 bedrijven een vergunning verkregen. Desondanks zijn er ook nu nog talloze gokwebsites die in Nederland niet rechtmatig zijn, maar toch actief zijn.
Wie heeft recht op vergoeding van zijn eigen gokverliezen?
Het is in principe niet mogelijk om een rechtsgeldige overeenkomst af te sluiten met betrekking tot deelname aan illegale online kansspelen. De overeenkomsten tussen de illegale gokaanbieders en hun Nederlandse klanten zijn dus nooit rechtsgeldig geweest. De exploitanten van deze websites hadden daardoor nooit geld mogen aannemen van Nederlandse spelers. Om deze reden heeft iedereen die in de afgelopen 20 jaar geld heeft vergokt op een illegale website mogelijk recht op terugbetaling van het volledige verloren bedrag.
Betrokken consumenten kunnen een transactieoverzicht, met daarin alle stortingen en opnames naar en van hun account, opvragen bij de individuele aanbieders. Kansspelaanbieders die gevestigd zijn in de Europese Unie zijn op grond van de AVG verplicht om de relevante documenten aan hun klanten te verstrekken. Op basis van dit overzicht is het mogelijk om het exacte bedrag van het gokverlies vast te stellen en de terugbetaling van dit verlies in rechte te vorderen.
Zijn er al vonnissen in het voordeel van spelers geweest?
Ja, de eerste Nederlandse rechtbanken hebben al uitspraak gedaan in het voordeel van getroffen spelers. In andere Europese landen met vergelijkbare wetgeving, bijvoorbeeld in Duitsland en Oostenrijk, is de jurisprudentie over dit onderwerp al veel verder ontwikkeld. Duizenden gokkers hebben in beide landen hun gokverliezen al terugbetaald gekregen. In sommige gevallen hebben individuele spelers op deze manier verliezen van zes cijfers teruggekregen.
Welke kosten moeten consumenten maken als ze juridische stappen ondernemen tegen online casino’s?
In veel gevallen zijn juridische stappen tegen online casino’s mogelijk zonder risico op extra kosten. Zogeheten procesfinanciers dekken alle juridische kosten van de getroffen spelers en dragen zelfs de kosten van de wederpartij in het geval een gerechtelijke procedure wordt verloren. Alleen in geval van succes en dus terugbetaling van de verliezen aan de speler, ontvangen de procesfinanciers een commissie over het ontvangen bedrag. Hierdoor kunnen spelers hun online gokverliezen terugvorderen zonder ook maar één cent te hoeven investeren.
(tekst: Goldenstein)
