Niet alleen de Afdeling, maar ook de Centrale Raad van Beroep, het College van Beroep voor het bedrijfsleven en de Hoge Raad als belastingrechter zijn hoogste bestuursrechter. Desondanks duiden advocaten en wetenschappers de Afdeling vaak aan als de hoogste bestuursrechter, aldus Koenraad in een bericht op LinkedIn over dit onderwerp. De docent bestuursrecht (Tilburg University) vindt dat dat maar eens afgelopen moet zijn en heeft een simpele oplossing: gewoon niet meer doen.
Verwarrend
Maar hoe moet de Afdeling dan worden aangeduid? De Raad van State heeft het zelf op zijn site over ‘de hoogste algemene bestuursrechter van het land’. Met het woord ‘algemene’ wil de Raad van State duidelijk maken dat de Afdeling het nationale eindstation is voor bestuursrechtelijke geschillen die niet door CRvB, CBb of HR mogen worden beslecht. Maar volgens Koenraad is dat verwarrend. Want “een niet goed ingevoerde lezer kan gaan denken dat oordelen van de Afdeling over ‘algemene zaken’ – zoals Awb-bepalingen – juridisch meer gewicht hebben dan oordelen van andere hogerberoepsrechters en/of de HR (die cassatierechter is). En die gedachte is onjuist.”
Restrechter
Hij roept de lezers van zijn bericht daarom op om een alternatieve aanduiding te verzinnen om de Afdeling te omschrijven. Zelf doet hij een voorzet met ‘de hoogste restbestuursrechter van Nederland’.
Wetgevingsjurist/onderzoeker Henk Gierveld vindt dat geen goed idee: “De absolute competentielijst in artikel 2 van bijlage 2 Awb is zo lang dat deze bijzondere bestuursrechter niet de aanduiding restrechter verdient.” Wat Gierveld betreft is de aanduiding hoogste algemene bestuursrechter prima.
Wel degelijk ‘de hoogste’
Advocaat Carola de Rond (Pels Rijcken) ziet het probleem niet zo: “Het is maar hoe je het bekijkt. In de procedure waarin de Afdeling uitspraak doet, is de Afdeling wel degelijk ‘de hoogste bestuursrechter’.”’
Minst kritisch
Anderen komen met voorstellen die variëren van: ‘Hoge Raad voor… (vul maar in)’ en ‘Beroepsorgaan Bestuursrechtspraak’ tot ‘een (van de) hoogste bestuursrechter(s) en ‘College van Staatsraden’. Oud-advocaat Peter Kuijper (Kuijper Ten Hoove & Partners) oppert: ‘de minst kritische bestuursrechtelijke appelrechter van Nederland’. Hij schrijft erbij dat hij wel moet erkennen dat een kentering te zien is en dat de Afdeling vooral het laatste jaar een paar “prachtige uitspraken” heeft gedaan.
Fuseren
En menigeen heeft een heel andere oplossing voor het probleem: gewoon samenvoegen, die hoogste bestuursrechters. Zoals een aantal jaar geleden nog de bedoeling was.
