Tenlastelegging
De zaak draaide om handelingen met (gevaarlijke) afvalstoffen die gedurende 12 jaar in strijd met de omgevingsvergunning zouden hebben plaatsgevonden. Zes verwijten stonden centraal in de tenlastelegging, ieder betrekking hebbend op verschillende afvalstromen binnen de inrichting.
Gevaarlijke afvalstoffen
Volgens de Kaderrichtlijn Afvalstoffen en de Wet milieubeheer wordt aan afvalstoffen een Euralcode toegekend op basis van herkomst. Een code met * duidt een gevaarlijke afvalstof aan. Discussie kan ontstaan wanneer een stof vanwege herkomst als gevaarlijk wordt aangemerkt, terwijl deze feitelijk geen gevaarseigenschappen bezit. In deze zaak was de vraag of afvalstromen die vrijkomen bij aardgaswinning als gevaarlijk moesten worden beschouwd.
STAB als deskundige
De rechtbank schakelde de STAB in om deze vraag te beantwoorden. Voor het eerste tenlastegelegde feit vond de STAB dat sprake was van een samengestelde stroom van productiewater en verontreinigd hemelwater, die volgens de revisievergunning was toegestaan in de ogen van de STAB. De combinatie vormde een nieuwe stroom waarvoor opnieuw een Euralcode moest worden vastgesteld.
Alleen bij een kwikconcentratie boven 1.000 mg/l zou sprake zijn van een gevaarlijke afvalstof. Omdat de meetresultaten lager waren werd de stroom als niet-gevaarlijk beoordeeld. De STAB beoordeelde dus niet alleen op basis van herkomst, maar ook op eigenschappen.
Standpunt OM
Het OM stelde dat productiewater door de herkomst en het kwikgehalte altijd een “absoluut gevaarlijke afvalstof” is en dat mengen met verontreinigd hemelwater nooit vergund mag worden vanwege het mengverbod in de Regeling Europese afvalstoffenlijst.
Oordeel rechtbank
De rechtbank verwees naar artikel 10.54a Wm (oud): mengen van gevaarlijke afvalstoffen kan worden vergund. En dat geldt ook voor “absoluut gevaarlijke afvalstoffen”. Omdat de uiteindelijke gemengde stroom niet gevaarlijk was, volgde vrijspraak voor het eerste feit.
Ook de overige vijf feiten werden niet bewezen verklaard: soms ontbrak bewijs dat sprake was van onvergunde stromen, soms dat het om gevaarlijke afvalstoffen ging. De STAB speelde daarbij telkens een rol.
Afronding
De vrijspraak was een forse tegenvaller voor het OM, dat o.a. €20 miljoen boete had geëist. De rol van de STAB was substantieel; of deze opnieuw wordt ingezet in strafzaken zal de toekomst uitwijzen.
Meer weten? Bekijk het uitgebreide artikel.
.gif)
