De tuchtzaak tegen het bekende advocatenkoppel maakte de tongen in juridisch Nederland de afgelopen periode al flink los. Niet zonder reden, naar nu blijkt: de Raad van Discipline is tot de conclusie gekomen dat zowel Geert-Jan als Carry Knoops “ernstig tuchtrechtelijk verwijtbaar” hebben gehandeld met hun declaratiegedrag. Dat staat in de uitspraak van de Raad van 1 juni.
Onoverzichtelijk
Directe aanleiding van de tuchtzaak was een factuur van zo’n 160.000 euro die het koppel stuurde aan een (inmiddels voormalige) cliënt die verdachte is in een verkrachtingszaak. De cliënt had voorafgaand aan zijn juridische ondersteuning geen totale kosteninschatting ontvangen van het echtpaar Knoops en kreeg evenmin tussentijdse overzichten van gemaakte kosten.
“Het niet maandelijks verstrekken van overzichten, zoals door het kantoor van verweerder toegezegd, en de onoverzichtelijke en niet transparante opdrachtbevestiging en declaraties, waardoor ook ter zitting onduidelijkheid bestond over wat er in totaal is gedeclareerd en welke declaraties klager heeft betaald, is ernstig tuchtrechtelijk verwijtbaar”, zegt de Raad daarover.
In een aparte procedure bepaalde de civiele rechter overigens in januari al dat de bewuste ex-cliënt zo’n 95.000 euro van de totale kosten terug moet krijgen. Het onoverzichtelijke declaratiegedrag van het echtpaar Knoops lag ook aan die uitspraak al ten grondslag.
Processtrategie
Dat Geert-Jan Knoops een (veel) zwaardere sanctie krijgt opgelegd dan zijn partner Carry, heeft alles te maken met een tweede verwijt dat de Raad hem kwalijk neemt. In de voornoemde verkrachtingszaak adviseerde Knoops zijn cliënt om, ondanks dat hij eerder een bekennende verklaring aflegde, zijn verklaring ingrijpend te wijzigen.
“In dat verband rekent de Raad het verweerder zwaar aan dat hij op geen enkel moment schriftelijk aan klager heeft bevestigd welk risico er kleeft aan de processtrategie om de verklaring van klager te wijzigen, terwijl er al een andersluidende verklaring van klager in het strafdossier zat”, schrijft de Raad daarover.
‘Wereldvreemd’
Knoops vindt dat oordeel “wereldvreemd”, zo laat hij tegenover journalisten van het AD weten. “Het komt erop neer dat ik de processtrategie op papier had moeten zetten bij deze cliënt, die in eerste instantie had bekend. Ik heb tegen de Raad ook gezegd dat ik dat in 40 jaar advocatuur nog nooit heb gedaan. Dat is helemaal niet de praktijk. Het besluit is een beetje wereldvreemd.”
Desondanks is Knoops niet voornemens om in beroep te gaan tegen de oplegde sanctie. “Ik wil de jaren die ik nog heb in deze loopbaan liever besteden aan mensen helpen en aan de omvangrijke dossiers die we doen.” De voorwaardelijke schorsing die Knoops opgelegd heeft gekregen, kent een proeftijd van twee jaar.
