Veel advocaten die willen overstappen naar het bedrijfsleven denken: mijn juridische kennis is goed, dus de rest komt vanzelf wel. Maar die bedrijven denken daar anders over. In onze gesprekken met legal counsels en legal teams horen we het keer op keer: “Wij zoeken geen jurist die alles weet, maar iemand die snapt hoe het hier werkt.” Wat bedoelen ze daarmee? En waarom ligt er in het bedrijfsleven zoveel nadruk op soft skills? Het antwoord? Het draait niet om je juridische kennis, maar vooral om wat je ermee doet.
Het draait niet alleen om het juiste antwoord
In de advocatuur werk je vooral reactief: een vraag komt binnen, je analyseert, zoekt het juridisch uit, en levert een zorgvuldig antwoord. In-house werkt het anders. Daar verwachten je collega’s dat je risico’s (en liefst ook kansen) ziet aankomen, en dat je meedenkt voordat de vraag ontstaat. Niet alleen reageren dus, maar ook signaleren, begeleiden, bijsturen.
Als bedrijfsjurist sta je vaak middenin de business. Je adviseert niet vanaf de zijlijn, maar beweegt mee. Dat vraagt niet om andere juridische kennis, maar om andere vaardigheden. En dat is precies waarom soft skills zo belangrijk zijn.
6 soft skills die in het bedrijfsleven het verschil maken
In gesprekken met general counsels, CFO’s en HR vallen ons steeds dezelfde vaardigheden op:
- Communiceren in begrijpelijke taal
Geen ellenlange juridische memo’s vol mitsen en maren, maar heldere keuzes. Geen jargon, maar duidelijkheid. - Risico’s wegen en prioriteren
Niet alles hoeft waterdicht. Wel: wat kan wél, en waar ligt de echte grens? - Samenwerken in multidisciplinaire teams
Juristen die aansluiting vinden bij finance, HR, IT, marketing, voelen zich sneller thuis, en voegen meer toe. - Invloed uitoefenen zonder hiërarchie
Je overtuigt met argumenten, timing en vertrouwen. Niet met formele macht. - Business sense
Begrijp hoe jouw advies het grotere geheel raakt: klant, product, reputatie, omzet. - Proactief handelen
Wees eerder. Signaleer, denk mee, geef richting voordat iemand iets vraagt.
Deze vaardigheden bepalen of een jurist zich ontwikkelt tot onmisbare sparringpartner. In een eerdere blog – ‘Van advocaat naar bedrijfsjurist: dit heb je nodig’ – gingen we daar al kort op in.
Waarom advocaten deze skills niet vanzelf ontwikkelen
Dat ligt niet aan de advocaat. Het is logisch. In de advocatuur:
- werk je vaak één-op-één met andere juristen
- draait het om precisie, volledigheid, nuance
- werk je reactief, en vaak vanaf afstand
- ligt de focus op risico’s uitsluiten, niet afwegen
Dat zijn andere reflexen. In-house werken vraagt juist om pragmatiek, tempo en verbinding. Daarom is de overstap soms even schakelen, maar nooit onhaalbaar.
Hoe soft skills eruitzien in de praktijk
Vier situaties, rechtstreeks uit de praktijk van bedrijfsjuristen:
- De ontwerpafdeling komt met een haastvraag: wat mag wel? Je antwoord: geen memo, maar een afweging in gewone taal.
- Finance wil snel weten: moeten we hier een clausule voor opstellen? Jij weegt af en geeft kort advies.
- HR worstelt met een gevoelig dossier. Jij stelt de juiste vragen, benoemt de risico’s en bewaakt de toon.
- Marketing komt met een gedurfde campagne. Jij denkt mee over wat wél kan en hoe dat onderbouwd wordt.
In al deze gevallen draait het om proactief meedenken, helder communiceren en het vermogen om je boodschap aan te passen aan je gesprekspartner.
Niet elke rol vraagt hetzelfde
Zoals we ook in onze vorige blog al schreven: niet elke inhouse juridische rol vraagt dezelfde vaardigheden. Grofweg kan je het volgende onderscheid maken:
- Bedrijfsjuristen: pragmatisch, toegankelijk, snel schakelen, verbinden met business.
- General counsels: koersvast, strategisch, zicht op bestuur en stakeholders.
- Compliance officers: overtuigend, kunnen schakelen tussen regels en gedrag.
Wie zich herkent in de ene stijl, past niet vanzelf in de andere. En dat is prima, zolang je weet waar je kracht ligt.
Kun je deze vaardigheden ontwikkelen?
Zeker. Want soft skills zijn geen karaktereigenschappen. Ze zijn echt aan te leren. Hoe? Door bijvoorbeeld eens te oefenen met korter, duidelijker adviseren, feedback van niet-juristen te vragen, actief de samenwerking met andere teams te zoeken of een project op te pakken buiten je standaardtaken. Elke stap hierin maakt je sterker: als jurist, als adviseur, en als professional.
Wat bedrijven kunnen doen
Voor onze opdrachtgevers ligt hier ook een kans. Wil je dat een overstappende advocaat slaagt? Zorg dan voor:
- selectie op potentie, niet alleen ervaring
- onboarding waarin context en samenwerking centraal staan
- duidelijke verwachtingen over tempo, toon en betrokkenheid
- ruimte om te oefenen, proberen, groeien
Wie dat goed regelt, bouwt niet alleen betere teams maar ook loyaliteit.
Soft skills bepalen je impact, niet je titel
In-house draait het niet om hoeveel je weet, maar om hoe je het brengt. Hoe je samenwerkt. Hoe je meebeweegt, adviseert en overtuigt.
Overweeg je de overstap? Inzicht in je eigen soft skills is een goed begin. Wij denken graag met je mee. Geen standaardadvies, maar een gesprek dat echt ergens over gaat.
In blog 4 van deze serie lees je wat bedrijven kunnen doen om juridisch talent als jij aan te trekken én te behouden. Want ook daar liggen kansen.
En wil je eens sparren? Neem dan gerust contact met mij op.
📞 06-15003659
