“Een icoon is niet meer”, begint het bericht op LinkedIn waarin de rechtbank Rotterdam het overlijden van Wim Wetzels (70) meldt. “Dat nieuws slaat in als een bom.”
Pragmatisch rechter
Wetzels begon in 1992 als kantonrechter in Rotterdam. Daarvoor werkte hij jarenlang bij de toenmalige Rechtskundige Dienst van de FNV.
De rechtbank roemt Wetzels als een absolute autoriteit op het gebied van arbeidsrecht, wiens uitspraken in het hele land op de voet werden gevolgd. Daarnaast als pragmatisch en oplossingsgericht rechter, fantastische collega en “bovenal een prachtig mens”. Ook noemt de rechtbank hem de “verpersoonlijking van de Rotterdamse Regelrechter” (Wetzels vertelde vorig jaar nog op Mr. Online over deze vorm van geschilbeslechting).
Grootste vraagbaak
Onder het bericht staan vele geschrokken reacties. “Allemachtig wat een slecht nieuws. Wim was voor mij als beginnend kantonrechter een leidsman in het rechterlijk werk. Geen vraag te gek of te moeilijk”, schrijft Sander van Rijen, rechter op Aruba. “Het is niet te bevatten dat ‘onze’ Wim er niet meer is. Hij was onze grootste vraagbaak, collega, steun en altijd bereid om gevraagd en soms ook ongevraagd advies te geven”, aldus Bart van Tongeren (rechtbank Rotterdam).
Hoge Raad aan de Maas
Een flink deel van de reacties komt uit arbeidsrechtelijke hoek. De woorden ‘icoon’ en ‘autoriteit’ vallen daarin regelmatig – Wetzels stond begin dit jaar ook als een van de ‘peers’ op de lijst voor de Gouden Peer arbeidsrecht.
“Een groot verlies voor de rechtspraktijk. Wim was absoluut de beste in zijn vak”, aldus arbeidsrechtadvocaat Boy Stenden (Law&Pepper Advocaten). Pieter van den Brink (Ten Holter Noordam advocaten) verwoordt het zo: “De ‘Hoge Raad’ aan de Maas is niet meer.” Om te vervolgen: “Zo’n warme lieve rechtvaardige man met zoveel kennis en passie van en voor het arbeidsrecht. Vrouwe Justitia was en is geblinddoekt, maar Wim had oog voor iedereen!”
De Wim Wetzels-maatstaf
Advocaat Peter de Waal verhaalt over de ‘Wim Wetzels-maatstaf’, die binnen zijn team werd aangelegd bij moreel-ethische en juridisch complexe zaken. “Als wij vastliepen kwam de vraag ‘wat zou Wim hiervan denken?’ Die vraag vormde het startschot voor het beste wat wij bedenken konden en veegde zelfs de schijn van gemakzucht weg.”
Morgane Veenhuijzen (WiseMen Advocaten) meldt veel van Wetzels te hebben geleerd en schrijft over haar laatste zitting bij hem. “We moesten net zo lang blijven tot het was opgelost. En dat werd het; met zijn praktische en zeer kundige begeleiding kwam het na een zitting van zes uur toch goed.”
