Kunt u eens schetsen hoe en waarom het initiatief Meet the Judge is ontstaan?
“Zo’n twintig jaar geleden organiseerde de Rechtspraak dit voor het eerst. Mensen bleken veel vragen te hebben over de rol van de rechter, over hoe we ons werk doen en hoe wij dat zelf ervaren. Omgekeerd hoor ik als rechter graag wat mensen belangrijk vinden bij de behandeling van rechtszaken. Meet the Judge blijkt een duurzaam én flexibel format: aan een tafeltje in een kroeg, tijdens een festival of – zoals dit keer – ergens in een rechtbankgebouw zit een rechter. Je kunt je van tevoren opgeven om erbij te komen zitten. De rechter vertelt kort iets over zichzelf en je kunt de rechter dan van alles vragen.”
U bent tijdens het evenement met belangstellenden in gesprek gegaan over de rechtspraak in Nederland. Hoe heeft u dat ervaren?
“Mensen zoeken vaak bevestiging én geruststelling dat de rechter ook gewoon een mens is. Ik krijg vragen als: ‘Ligt u wel eens wakker na een heftige zitting?’. Antwoord: ’Niet altijd, maar ja, soms komen beelden nog wel eens terug en moet je het nog wel verwerken.’ Men wil weten, hoe je ondanks vaak grote emoties en heftigheid tijdens een zitting toch overeind blijft. En of je zelf ook kinderen hebt. Ik geef vaak uitleg en voorbeelden van situaties in de rechtszaal, die mensen aanspreken. Ik merk dat zij meer vertrouwen krijgen als zij horen hoe de rechter knopen doorhakt voor mensen die dat niet meer lukt.
Ik stel zelf ook vragen. Zoals: Wat vindt u nou belangrijk als het om rechtspraak gaat? Wat zou jij doen als je zo’n beslissing zou moeten nemen? Als ik vraag hoe de rechter moet zijn, hoor ik vaak: eerlijk en onpartijdig. En hij moet eerst naar iedereen luisteren, voordat hij beslist.”
Wat is de leukste of interessantste vraag die tijdens Meet the Judge voorbijkwam? En wat was uw antwoord op die vraag?
“Een klein meisje vroeg: ‘Gaat het ook wel eens over dieren in de rechtszaal?’ Ik vertelde over een kort geding, van twee partners die streden over de vraag bij wie hun hond na de scheiding zou wonen. Toen ik deze mensen aangaf dat we dan misschien aan de Dierenbescherming een advies zouden moeten vragen, kwamen zij toch samen tot goede afspraken. Wel fijn voor die hond, en voor die mensen.”
Heeft u zelf ook nog een waardevol inzicht opgedaan tijdens Meet the Judge, of bent u iets te weten gekomen dat u nog niet wist?
“Tijdens een eerdere Meet the Judge drukte iemand die afkomstig was uit Afghanistan mij op het hart te blijven zorgen dat de rechter in Nederland onafhankelijk is en niet onder invloed staat van de overheid. Ik begreep dat hij in zijn geboorteland heel naar was behandeld. Dat maakte echt indruk.”
Komt er in de toekomst nog een nieuwe editie van Meet the Judge, en zo ja, wat zou uw tip dan zijn aan mensen die overwegen om zich daarvoor aan te melden?
“Meet the Judge blijven we doen, en is altijd mogelijk: bij de afdelingen communicatie van rechtbanken en hoven kun je vragen of een rechter een praatje wil houden, of in gesprek wil gaan met een klas of in een verzorgingstehuis. Rechters doen dit graag, want er is zoveel over ons werk te vertellen.”
Wat is niet over u bekend, dat wel interessant is?
“Ik pleit ervoor dat net afgestudeerden weer rechtstreeks een opleiding tot rechter kunnen volgen.”
Wie of wat is in uw juridisch bestaan uw bron van inspiratie?
“Prof. Tijmen Koopmans. Ik werkte in 1989 bij hem als referendaris in het EU-hof van justitie in Luxemburg. Iedere week sprak hij een uur lang studenten toe. Hij verbond het dagelijks leven van gewone mensen op bevlogen en visionaire wijze met het recht en Europese en wereldwijde ontwikkelingen.”
Wat staat er op uw bucketlist?
“Die heb ik niet.”
Welk boek las u het laatst?
“Ik lees nu Zoals zij het ziet van Alba de Cespeda. Een in 1949 geschreven semi-autobiografisch verhaal. De hoofdpersoon observeert haar eigen opgroeien en persoonlijke houding te midden van het traditionele Italiaanse, patriarchale familieleven, fascisme en opstand in oorlogstijd.”
Als u het voor het zeggen had, dan…?
“…bezoekt iedere rechtenstudent regelmatig een openbare zitting. Elke doordeweekse dag is het open dag: vanaf 9 uur kun je op de publieke tribune terecht in alle rechtbanken en hoven.”
