Van der Wel Legal Group | headhunting van advocaten en juristen

Waarom schaal niet alles is: en talent juist om kleinschaligheid vraagt

Geplaatst op: 26 januari 2026
Laatst aangepast op: 26 januari 2026

Door Van der Wel Legal Group

Waarom schaal niet alles is: en talent juist om kleinschaligheid vraagt

Waarom verlaten goede mensen een groeiend kantoor? In een markt waarin groei, fusies en samenwerkingen aan de orde van de dag zijn, zoeken veel advocaten juist het tegenovergestelde. Meer overzicht, meer autonomie, meer invloed. Terwijl kantoren groter worden om te overleven, kiest talent vaak voor kleinschaligheid.

Dit is het eerste deel van een blogserie over onze observaties in de juridische praktijk.

Groeien zonder te verliezen

Voor kantoren is schaalvergroting vaak een logische stap: betere marges, meer slagkracht, investeren in technologie en kennis. Grotere kantoren kunnen efficiënter werken, beter concurreren op tarieven en makkelijker specialistische kennis aanbieden. Maar die voordelen komen niet zonder prijs. Het probleem is niet groei. Het probleem ontstaat wanneer groei plaatsvindt zonder expliciete keuzes over cultuur, leiderschap en autonomie.

We horen het regelmatig in onze gesprekken: kantoren die groeien, maar onderweg mensen verliezen. Niet om financiële redenen, maar omdat medewerkers zich minder gezien voelen. De lijnen worden langer, het besluitvormingsproces logger. De menselijke maat raakt uit zicht, terwijl die maat mede bepalend is voor werkplezier, betrokkenheid en loyaliteit.

Wat talent echt waardeert

Advocaten in het medior- en seniorsegment noemen vaak dezelfde dingen als we ze vragen wat ze zoeken: invloed op de praktijk, ruimte om hun eigen stijl te behouden, zichtbaarheid binnen het team. Autonomie is geen luxe, maar noodzaak om met voldoening te werken. Kleinschalige kantoren bieden die autonomie vaak vanzelf. Er is directe toegang tot partners, ruimte voor eigen initiatief, en betrokkenheid bij strategische keuzes. Medewerkers zijn geen radertje in een systeem, maar mensen met een stem. En dat verschil voelen kandidaten.

Een kandidaat verwoordde het treffend: “Ik hoef niet per se partner te worden, maar ik wil wel meebepalen hoe we zaken doen. Dat kan hier. Bij mijn vorige kantoor voelde ik me vooral een uitvoerder.”

Groei is geen probleem, verlies van identiteit wel

Het punt is niet dat groei verkeerd is. Integendeel. Groei biedt kansen, ook voor medewerkers. Maar het vraagt bewust leiderschap. Wie ben je als kantoor, en wat wil je blijven, ook als je groter wordt? Zonder duidelijke keuzes verlies je vanzelf wat je onderscheidt.

Bij succesvolle groeikantoren zien we dat anders. Zij maken cultuur en communicatie expliciet onderdeel van hun strategie. Ze betrekken medewerkers bij veranderingen, zetten leiderschap in op alle niveaus en zorgen dat kernwaarden niet verwateren. Zo behoud je als kantoor het beste van twee werelden: slagkracht en verbondenheid.

Wat je als kantoor nu kunt doen

Benoem waar je voor staat. Zorg dat medewerkers en kandidaten weten wat je waarden zijn, en hoe die zichtbaar zijn in de dagelijkse praktijk.
Vraag actief om feedback. Organiseer gesprekken over de impact van groei. Wat verandert er? Wat mag niet verloren gaan?
Geef ruimte voor maatwerk. Niet iedereen wil hetzelfde carrièrepad. Kleinschaligheid zit soms in individuele afspraken, niet in het aantal mensen.
Blijf dichtbij. Laat partners en leiders zichtbaar en benaderbaar zijn. Juist bij groei is dat cruciaal.

Wat Van der Wel – Legal Group ziet

Wij spreken dagelijks advocaten en juristen die hun volgende stap overwegen. Niet vanuit onvrede, maar omdat ze iets missen: invloed, identiteit, verbondenheid. En we zien hoe kantoren daar soms onbewust afstand van doen in hun drang naar professionalisering of schaal.

Tegelijkertijd begeleiden we ook kantoren die juist aantrekkelijker worden door bewust kleinschaligheid te omarmen. Ze groeien in kwaliteit, niet per se in omvang. Ze maken ruimte voor mensen, zonder hun structuur los te laten. En ze begrijpen dat cultuur het verschil maakt.

Een goed voorbeeld is een kantoor in het zuiden van het land, dat recent groeide van 12 naar 18 advocaten. Niet door overnames of snelle opschaling, maar door bewuste en gerichte versterking. In plaats van een standaard carrièreladder kozen zij voor een Excellence Program waarin niet één ideaal profiel centraal staat, maar individuele kracht. Medewerkers kiezen hun eigen pad: inhoudelijke verdieping, commerciële ontwikkeling of leiderschap. Niet alles hoeft, niet iedereen hetzelfde. Het resultaat? Meer binding, minder verloop en sterkere positionering in de regio.

Tot slot

Schaal helpt je vooruit. Maar het is niet de enige route naar succes. Wie wil blijven bouwen aan een kantoor waar mensen zich thuis voelen, moet niet alleen in systemen investeren, maar juist in cultuur, dialoog en eigenheid.

Wil jij hier eens over sparren? Neem dan gerust contact op met Philip via philip@vdwlegalgroup.nl of 06-11003274. We denken graag met je mee.

In de volgende blogs in deze serie gaan we verder in op cultuur, leiderschap, transparantie en de rol die kantoren daarin zelf spelen – vaak al lang vóór er een vacature is.

Van der Wel Legal Group

Bekijk alle berichten

Van der Wel Legal Group | headhunting van advocaten en juristen

Van der Wel – Legal Group is een legal headhunting boetiek. Wij zijn gespecialiseerd in de bemiddeling van advocaten, partners en bedrijfsjuristen. Wij hebben…