De werknemer in deze kwestie (ECLI:NL:RBLIM:2025:2146) is door Beans Coffee letterlijk van de band geplukt om de rol van leidinggevende op zich te nemen. Waar de voormalig leidinggevende het onder meer lastig vond om zijn ondergeschikten aan te spreken, had Beans Coffee juist iemand nodig die “de teugels [kon] aantrekken” om de afdeling beter te laten draaien. Hoewel de werknemer in kwestie geen ervaring heeft met leidinggeven, heeft Beans Coffee haar gevraagd de leidinggevende rol op zich te nemen vanwege de kennelijk kordate wijze waarop ze binnen het bedrijf acteert en communiceert.
Al snel blijkt de werknemer iets té kordaat te zijn. In oktober 2023 vindt met haar een gesprek plaats waarin zij door Beans Coffee wordt aangesproken op de wijze waarop zij leidinggeeft. Enkele collega’s zouden zelfs hebben geklaagd bij de interne vertrouwenspersoon. Het gesprek mocht niet baten. In augustus 2024 vindt opnieuw een gesprek met de werknemer plaats. Tijdens dit gesprek is ze geïnformeerd over meldingen die Beans Coffee heeft ontvangen van ondergeschikten van werknemer. Deze meldingen waren dusdanig ernstig dat Beans Coffee door een extern onderzoeksbureau nader onderzoek heeft laten doen. Uit dit onderzoek kwam onder meer naar voren dat de vrouw werd beschouwd als de oorzaak van een angstcultuur en dat het vooruitzicht van samenwerking een aantal werknemers ertoe bracht te overwegen hun baan op te zeggen. Een aantal was zelfs al vertrokken. Naar aanleiding van de uitkomst van dit onderzoek dient Beans Coffee een ontbindingsverzoek in bij de kantonrechter.
De kantonrechter is duidelijk: ja, er is sprake van een duurzaam verstoorde arbeidsverhouding. Maar Beans Coffee heeft daar zelf een flinke rol in gespeeld. Beans Coffee heeft de situatie immers in het leven geroepen door de vrouw, zonder ervaring in het leidinggeven, aan te wijzen als leidinggevende en vervolgens de situatie op haar beloop te laten. Zowel bij aanvang van de nieuwe werkzaamheden door de werknemer niet te scholen en later – toen duidelijk werd dat er problemen waren met de manier van leidinggeven – niet in te grijpen door een serieus verbetertraject te starten. De gesprekken die met de vrouw zijn gevoerd kunnen niet worden beschouwd als zo’n verbetertraject. Naar het oordeel van de kantonrechter is daarom sprake van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten door Beans Coffee, als gevolg waarvan de werknemer aanspraak maakt op een billijke vergoeding ter hoogte van € 13.500 bruto. De kantonrechter neemt bij het bepalen van de hoogte van de billijke vergoeding in overweging dat indien de koninklijke route zou zijn gevolgd (geen non-actiefstelling en ontbindingsprocedure, maar een verbetertraject en eventueel mediation) de arbeidsovereenkomst vermoedelijk nog minstens zes maanden geduurd zou hebben.
Commentaar
Deze uitspraak laat het belang van een verbetertraject zien. Disfunctioneren ziet niet alleen op de kwaliteit en de uitvoering van het werk, maar ook op de houding en het gedrag van een werknemer. Indien een werkgever te snel grijpt naar een ontbindingsverzoek, kan dit ertoe leiden dat sprake is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten door werkgever als gevolg waarvan werknemer aanspraak maakt op een billijke vergoeding.
Met medewerking van Rik van der Kind.
