Een griezelig verkleedfeestje, dat Halloween… Maar niet alleen mensen verkleden zich, ook woorden doen dat vaak. Die Halloweenwoorden maken uw teksten langer en lastiger te lezen. Opnieuw geïllustreerd met praktijkvoorbeelden leest u hierover in de nieuwste Branch Out Legal English Blog.
Afgelopen donderdag was het weer zo ver: Halloween. Een van oorsprong Keltische oogstfeest-traditie, later verchristenlijkt in de avond (evening-even- e’en=een) waarop men heiligen (hallows) vereerde, en in één moeite door ook maar alle andere doden.
Hoewel ieder land heeft zo’n beetje wel z’n eigen tradities op die dag (All Saint’s Day, Allerzielen, Dia de Muertos en ga zo maar even door), nemen Amerikaanse tradities langzaam maar zeker de overhand. Dit geheel en al in het kielzog (de slipstream?) van Kerst en bijv. Valentijnsdag.
Verzet tegen die veramerikanisering is groot. Volgens een YouGov poll uit 2013 ziet bijv. 45% van de Britse bevolking Halloween als een unwelcome American cultural import. De Amerikanen zélf beginnen langzaam maar zeker ook wat vraagtekens te zetten bij al die kwetsbare kindertjes die ’s avonds bij voordeuren aanbellen waarachter mogelijkerwijs al dan niet reeds veroordeelde pedoseksuelen verborgen zitten. (Een beetje de omgekeerde wereld, als je het mij vraagt…ik dacht dat het juist de bedoeling was dat de aanbellers de bewoners de stuipen op het lijf moesten jagen?).
En wat doen Amerikanen als ze ergens tegen beschermd willen worden? Ze maken er wetten tegen. Halloween Laws in de staten Missouri, Illinois, Maryland en Louisiana vereisen veroordeelde zedendelinquenten om in hun huis te blijven op Halloween-nacht en verbieden hen om de deur te openen voor de trick or treaters. In sommige staten zijn zedendelinquenten ook verplicht om “No Candy at this Residence” op hun deur aan te brengen.
Aan de andere kant beschermt speciale Halloweenwetgeving óók de mensen waarbij aangebeld wordt; in Californië is het gebruik van serpentine uit een spuitbus (Silly String) verboden tijdens Halloween, in Illinois mogen kinderen ouder dan 12 geen maskers meer dragen, in Virginia mogen kinderen ouder dan 12 helemaal niet meer langs de deuren, in Alabama is het niet toegestaan zich te verkleden as “minister of any religion, or nun, priest, rabbi or other members of the clergy” en ga zo nog maar even door.
Jammer genoeg wordt er nergens opgetreden tegen wóórden die zich verkleden. We zien ze steeds vaker, en niet alleen tijdens Halloween: werkwoorden die zich verkleden als zelfstandige naamwoorden, zgn. ‘nominalisaties’. Hier zes willekeurige voorbeelden van Halloween-zinnen uit werk van cursisten van alleen de afgelopen week:
- The Supreme Court
makes a distinctionbetween… maak daarvan: The Supreme Court distinguishes between… - I definitely
had a feelingthat… maak daarvan: I definitely felt that… - …
my participation inan exchange program… maak daarvan: I participated in an exchange programme, - I currently
have a focuson M&A, maak daarvan: I currently focus on M&A, Reference is madeto our meeting of… maak daarvan: I refer to our meeting of…As completion ofthis introduction letter.., maak daarvan: To complete this introduction letter…
Uw teksten worden een stuk compacter, korter, actiever, minder vormelijk, eenvoudiger, kortom: leesbaarder als u die niet verhalloweend met al die nominalisaties. Overigens is dit niet alleen een Engelstalig verschijnsel. Let er maar eens op als u Nederlands leest of schrijft. (Het schrijven van deze blog is leuk – Het is leuk om deze blog te schrijven).
Om ten slotte menigeen gerust te stellen: het valt nogal mee met het seksueel misbruik van kinderen tijdens Halloween. Uitgebreide studies hebben aangetoond dat kinderen niet meer of minder gevaar lopen op 31 oktober (lees: How Safe are Trick-or-Treaters, An Analysis of Child Sex Crime Rates on Halloween). De politie zou zich op die avond misschien meer moeten concentreren op andere zaken. Op Halloweenavond sterven 4 x zoveel kinderen door aanrijdingen door een auto dan op andere avonden (lees: Childhood Pedestrian Deaths During Halloween).
