In-house is een al jaren bestaande interviewreeks waarin een kijkje wordt gegeven in de keuken van de bedrijfsjurist. Voxius heeft hiervoor destijds het initiatief genomen en zorgt ook nu nog voor de interviews en de periodieke bundeling daarvan. De waarde van deze veel gelezen interviews ligt in de mogelijkheid die collega-bedrijfsjuristen wordt geboden om eens te kijken hoe precies hun collega in het betreffende bedrijf de zaken aanpakt. Deze keer een interview met Martijn van Gils, director Legal & Compliance/company secretary bij Atradius.
“Geopolitieke ontwikkelingen, zoals de Arabische Lente, of nu in Oekraïne, hebben direct effect op onze business en die van onze klanten”, vertelt Martijn van Gils, director Legal & Compliance/company secretary bij Atradius. Atradius is één van de grootste kredietverzekeraars in de wereld. Bedrijven kunnen middels op maat gemaakte producten risico’s afdekken wanneer hun klanten de rekening niet kunnen betalen. In een geglobaliseerde wereld is dat belangrijker dan ooit.
Atradius biedt werk aan 3300 mensen werk, verdeeld over 160 kantoren in vijftig landen. Het hoofdkantoor is gevestigd in Amsterdam, vanwaaruit Van Gils aan de Spaanse CEO rapporteert. De aandeelhouder is eveneens Spaans, Grupo Catalana, met beursnoteringen in Barcelona en Madrid.
Het legal team
Door een uitgekiende aanpak en samenwerking met de business kan Atradius een verzekeringsproduct aanbieden dat toch maatwerk is, nu het bestaat uit afzonderlijk, door Legal, gecheckte bouwstenen. De business werkt met zogenaamde modules. “Hierdoor bieden we flexibele tailor-made oplossingen voor de klant en tegelijkertijd juridische zekerheid voor ons”, vertelt Van Gils. Bij het aangaan van de vele duizenden polissen is Legal dan ook nauwelijks betrokken. “We blijven natuurlijk wel scherp op waar het beter kan. Het aanpassen van de modules is een continu proces waarbij we nauw samenwerken met technisch specialisten uit de business.” Meer recent wordt ook veel tijd besteedt aan compliance, met name sanctiewetgeving vanuit de toezichthouders, zoals De Nederlandse Bank. Als grote internationale kredietverzekeraar die meer dan 450 miljard euro aan handelstransacties dekt en dagelijks (krediet)informatie van honderd miljoen bedrijven uit de hele wereld verwerkt en analyseert wordt Atradius door deze regelgeving natuurlijk geraakt. Sancties tegen dictatoriale regimes en terroristische organisaties proberen de internationale veiligheid, rechtsorde en mensenrechten te bevorderen. Dat blijkt in de praktijk nog wel eens lastig te zijn. “Zo zijn de regels alleen al binnen Europa niet altijd gelijk of eenvoudig te bevatten en hebben wij het gevoel dat we in Nederland vaak strenger zijn dan onze peers wat toezicht betreft”, zegt Van Gils desgevraagd.
Door het internationale karakter van de organisatie en de klantenkring is al het werk in het Engels. Er is veel respect voor onderlinge culturele verschillen en men gaat plezierig met elkaar om. Dat spreekt Van Gils zeer aan. “Het leukste van mijn rol is dat ik een spin in het web ben door de gecombineerde rol van secretaris van de raad van bestuur en de raad van commissarissen – beide zeer internationaal van samenstelling – en daarnaast eindverantwoordelijke op juridisch en compliance gebied. Je hoort en ziet daardoor (bijna) alles, ook voor wat betreft contacten met (internationale) toezichthouders en kunt dan – uiteraard binnen de grenzen van je functie – echt invloed hebben. Discretie, belangenafweging en communicatie zijn daarbij wel key.”
Het team dat aan Van Gils rapporteert bestaat uit zeventien professionals, waaronder twaalf juristen en drie specialisten op het gebied van compliance. Vijf juristen zitten in Nederland; de overige in Duitsland, Italië en de VS. De juristen werken allen op een breed juridisch vlak (onder meer corporate en compliance, verzekeringsrecht en finance). Tim van Kampen (ex-Nauta Dutilh), Miranda van Harten (ex-Allen & Overy), Joel Go (voormalig underwriter Atradius) en Nanke der Sterren (ex-De Brauw) completeren het juridische team in Nederland.
Veranderende wereld
“Als eindverantwoordelijke jurist probeer ik duidelijk, open en informeel te zijn. Ik speel geen toneel. What you see is what you get”, zegt Van Gils. Hij komt, net als zijn meeste collega’s, uit de advocatuur. “Een fantastische leerschool waar je onder druk leert werken en op tijd moet leveren. Ik zie dan ook graag dat men bij 80% stukken levert en de resterende 20% bijschaaft in plaats van eindeloos werkt tot iets 100% af is. Dat haal je toch niet, en goed is goed genoeg. De business moet namelijk door.” Juristen zijn van nature risico-avers. In een steeds verder juridiserende wereld waarbij alles, steeds meer op Amerikaanse leest geschoeid, wordt geregeld, is het speelveld echter steeds harder. “Zo wordt er met name in de VS vanuit het niets gedagvaard. Dat vindt men daar normaal, waarbij wat mij betreft het altijd beter is eerst te praten en dan eventueel te dagvaarden. Dat zorgt voor een vaak onnodige directe stellingname van partijen, waarvan alleen de advocaten profiteren ”, verzucht Van Gils. Daarnaast is het zaak scherp te blijven op extraterritoriaal werkende regelgeving (zoals de Bribery Act) die ook in Nederland werking heeft. Met het gevoel voor understatement: “Het is een uitdaging om aantoonbaar te maken dat je een werkende structuur hebt die wereldwijd voldoet aan de eisen.”
Huisadvocaten
Zowel van de eigen mensen als de externe advocaten verwacht Van Gils dat zij kwaliteit leveren. “We werken met vele kantoren en vele advocaten, zonder een preferred supplier. Je moet wél echt goed zijn en echte praktijk kennis aandragen”, zegt Van Gils. Atradius werkt samen met onder meer De Brauw dat wordt gevraagd te adviseren op het gebied van regulatory-issues. Allen & Overy adviseert rondom zaken met betrekking tot corporate, finance en banking. Voor verzekeringsrechtelijke zaken wordt gewerkt met Houthoff en Stadermann Luiten. Van Doorne levert notariële ondersteuning en tot slot wordt Stibbe geraadpleegd voor onder andere het arbeidsrecht.
Kennis en netwerk
De juristen maken actief gebruik van ruim aangeboden seminars door voornoemde kantoren en tailor-made newsletters. Daarnaast is er ruimte voor gespecialiseerde opleidingen. “Zo heeft onlangs een van onze juristen een opleiding gedaan met betrekking tot debt issuing. Tijd is er helaas niet altijd voor”, vertelt Van Gils. “Het is sowieso belangrijk dat iedereen blijft werken aan specifieke ervaring en het onderhouden van een goed netwerk.” Verder verwacht Van Gils dat zijn mensen intern de bühne zoeken en hun kennis delen om de legal awareness binnen de organisatie blijvend te vergroten.
