In-house is een al jaren bestaande interviewreeks waarin een kijkje wordt gegeven in de keuken van de bedrijfsjurist. Voxius heeft hiervoor destijds het initiatief genomen en zorgt ook nu nog voor de interviews en de periodieke bundeling daarvan. De waarde van deze veel gelezen interviews ligt in de mogelijkheid die collega-bedrijfsjuristen wordt geboden om eens te kijken hoe precies hun collega in het betreffende bedrijf de zaken aanpakt. Deze keer een interview met Michiel Dams, group legal counsel bij Hertel (multidisciplinair dienstverlener en full-service onderhoudspartner voor industriële klanten).
In de Botlek, in de Rotterdamse haven, staat het hoofdkantoor van Hertel. Omringd door klanten. Dat strookt met de marktbenadering, die van lokale partner én wereldwijde speler. Het bedrijf, in 1985 opgericht door Alexander Hertel, is het een vooraanstaande multidisciplinaire dienstverlener en full-service onderhoudspartner voor industriële klanten. Hertel is gespecialiseerd in steigerbouw, isolatie, onderhoud, beschermende coatings, bouw van accommodatie en helidecks op offshore platformen en andere gerelateerde technische services. “Wij werken voor bekende namen in de olie- en gaswereld, (petro)chemische industrie, energie en offshore markten, zoals Shell, Statoil, ExxonMobil, BASF en DSM”, vertelt Michiel Dams (group legal counsel Hertel Holding, ex-Shell en ex-Gamma Holding). “Wij zitten letterlijk dicht op de klant en hebben veelal langdurige samenwerkingsovereenkomsten.” De installaties van klanten wil Hertel gedurende de hele levenscyclus kunnen onderhouden, aanpassen en in gebruik stellen.” Alles begint met veiligheid”, stelt Dams.
Hertel heeft ongeveer 13.000 werknemers met een omzet van circa 800 miljoen euro. Hertel heeft twee grootaandeelhouders: NPM Capital en het Belgische Ackermans & Van Haaren.
Het legal team
Hoewel de aandeelhouders natuurlijk direct betrokken zijn werkt Legal heel zelfstandig in een onafhankelijke rol. Dams rapporteert aan de CEO. Hij houdt zich vooral bezig met het brede ondernemingsrecht en is ook secretaris van de raad van bestuur en de raad van commissarissen. Meer recent vragen compliance-zaken de nodige aandacht en tijd, hoewel naar de mening van Dams compliance niet per definitie onder de verantwoordelijk van Legal valt. Desinvesteringen en overnames komen ook regelmatig voor. Recent zijn er nog een uitzendbureau en een Belgische onderneming actief op het gebied van asbestverwijdering verkocht. Voor het meer operationele werk (commerciële contracten, tenders, risk assessment en claims) is Maurice Vietsch (ex- NautaDutilh en ex-TNT) verantwoordelijk. Het team wordt ondersteund door twee paralegals: Marina Koster, verantwoordelijk voor corporate housekeeping van ongeveer 60 entiteiten wereldwijd en Sigrid van Went, actief met claims en verzekeringen.
Ruwer speelveld
Alles gaat in het Engels, of het nu onderhoudscontracten zijn of technisch meer ingewikkelde projectcontracten. De beoordeling van contracten wordt binnen Hertel gedaan aan de hand van eigen Hertel Contracting Rules. “Dit zijn voorschriften die in eerste instantie door de business dienen te worden gevolgd met het doel om risicobewustzijn te creëren en blootstelling aan onevenredige financiële en juridische risico’s zo veel mogelijk te voorkomen.” Naast een juridische toets dient het contract ook commercieel en operationeel goed beoordeeld en gewogen te worden. Ook hier geldt dat de interne klant zich bewust moet zijn van wat men aangaat. “Het moet het contract van de business zijn. Alleen dan is men zich echt bewust van eventuele risico’s. Dat speelt met name bij contracten waar we een project uitvoeren en waar veiligheid van groot belang is. Denk aan asbestverwijdering of een site tijdelijk sluiten voor onderhoud of zelfs definitief. De risico’s zijn hier navenant groter.”
Hertel is actief over de hele wereld. “Wij volgen de klant, daar waar het werk is. Ons team is relatief klein en de business claimgevoelig. In essentie is het aannemerij. Dus je hebt al snel meerwerkdiscussies. Dat maakt dat belangrijke projecten voorrang krijgen.”
Het valt Dams op dat het speelveld ruwer wordt: “Klanten kopen scherper in en zijn bereid het spel harder te spelen. De voorwaarden zijn dus harder en dat merk je ook in de uitvoering. Als bedrijfsjurist wordt er dan een groot beroep gedaan op je onderhandelingsvaardigheden. En een open deur: je bijdrage moet effectief en oplossingsgericht zijn.”
Bijblijven
Hertel werkt over de hele wereld met verschillende advocatenkantoren, afhankelijk van de gevraagde expertise. Wereldwijd zijn er afspraken met DLA Piper voor het brede ondernemingsrecht (Sander Wiggers, Caspar Hamersma en David Schreuders), maar er wordt ook samengewerkt met NautaDutilh (Jeroen Preller, Albert van der Kolk, Cecile Westerhuis en Rutger Kalsbeek). Bij (her)financieringen schakelt Dams met Martijn Koopal en Joris Ravelli van Linklaters. In civiele procedures wordt Hertel ook bijgestaan door Loyens Loeff in de persoon van Serge Zwanen en Pjotr Heemskerk.
De kantoren waarmee wordt samengewerkt worden ook bezocht wanneer er relevante seminars zijn. Maar er is zeker ook ruimte om elders opleidingen te volgen of anderszins hoogwaardige kennis op de te doen. “Bijblijven is essentieel en een mooie uitdaging. Als Legal word je steeds meer een business partner, dat vraagt ook andere kennis om ervoor te zorgen dat door je bijdrage als jurist het bedrijfsbelang wordt ondersteund”, aldus Dams.
