Aanleiding voor deze stap is de uitspraak van de Hoge Raad in een prejudiciële procedure over online kansspelen. FairPlay Legal heeft deze uitspraak en de gevolgen ‘grondig bestudeerd’ en heeft geconcludeerd dat het spelers niet langer kan bijstaan.
Vergunning
De zaak draaide over online gokbedrijven die zonder Nederlandse vergunning hadden geopereerd. Als laatste EU-land legaliseerde Nederland in 2021 de online gokbranche, waarna gokbedrijven een vergunning konden aanvragen bij de Kansspelautoriteit (Ksa) om online kansspelen te mogen aanbieden. Spelers die vóór oktober 2021 online gokten, deden dat bij aanbieders die deze dienst niet mochten aanbieden – dit was in strijd met de Wet op de kansspelen. Steeds meer van die spelers probeerden via de rechter hun geleden gokverliezen terug te vorderen. In tal van zaken veroordeelden rechters gokbedrijven tot terugbetaling. Advocatenkantoren slepen hun messen, want ‘gokbedrijven hebben een serieus probleem’.
Nietigheid
Nou, dat viel wel mee. In zijn uitspraak van 3 juli oordeelde de Hoge Raad dat het aanbieden van online kansspelen zonder Nederlandse vergunning niet zonder meer leidt tot de nietigheid van de overeenkomsten die tussen spelers en aanbieders zijn gesloten. Daarmee wijkt de Hoge Raad af van de lijn die diverse rechtbanken de afgelopen jaren hebben gevolgd. De advocaat-generaal concludeerde ook al: de overeenkomst om een strafbaar feit te plegen is gewoon geldig. Daarmee kiest de Hoge Raad een andere koers dan de hoogste rechters in Duitsland en Oostenrijk.
Zwaardere bewijslast
FairPlay Legal spreekt van een ‘zware tegenslag’ – voor spelers die hun verliezen wilden terugvorderen, maar ook voor het juridisch advieskantoor zelf. “Hoewel de Hoge Raad uitdrukkelijk ruimte laat om vorderingen op andere gronden in te stellen (zoals oneerlijke handelspraktijken, dwaling of schending van de zorgplicht), verandert dit de aard van de procedures ingrijpend”, schrijft FairPlay Legal op hun website. “Deze gronden vergen een aanzienlijk zwaardere bewijslast en vereisen dat elke zaak volledig op de individuele omstandigheden van de speler wordt beoordeeld.” Dit is veel bewerkelijker en de uitkomsten van procedures zijn dan onzeker. Het voortzetten hiervan vindt Fair Play Legal ‘binnen onze financieringsopzet’ niet langer verantwoord.
Geen kosten
Om die reden beëindigt het kantoor lopende dossiers over de terugvordering van gokverliezen en neemt geen nieuwe dossiers meer aan. Spelers hoeven volgens FairPlay Legal geen kosten te betalen voor reeds verrichte werkzaamheden. Eventuele overeenkomsten voor procesfinanciering worden ontbonden. Daarbij vervallen ook verleende volmachten en eventuele pandrechten op de vordering.
Niet uitgekeerde gokwinsten
Hoewel FairPlay Legal de strijd voor gokverliezen staakt, blijft het zich wel nog inzetten voor spelers die geld hebben gewonnen bij een (online) casino, maar deze winst niet kregen. Die vorderingen hebben een andere juridische grondslag en worden volgens het bedrijf niet geraakt door het arrest van de Hoge Raad. FairPlay Legal werkte aan de gokclaims samen met advocaat Pepijn Le Heux.
